Zasada filtrowania pożywki filtracyjnej opiera się głównie na fizycznym przechwytywaniu, adsorpcji, badaniach przesiewowych i zderzenia bezwładności.
Przechwycenie fizyczne oznacza, że zawieszone cząstki w wodzie są blokowane przez pory pożywki filtracyjnej i zachowane na powierzchni lub wewnątrz pożywki filtracyjnej. Media filtracyjne zwykle mają pewną strukturę porów. Gdy woda przepływa przez warstwę filtra, drobne cząstki są przechwycone, ponieważ ich rozmiar jest większy niż pory.
Adsorpcja odgrywa również ważną rolę w procesie filtracji. Powierzchnia pożywki filtracyjnej ma pewną zdolność adsorpcji, która może adsorbować pewną rozpuszczalną materię organiczną, koloidy i inne zanieczyszczenia, dzięki czemu są przechwytywane za pomocą pożywki filtracyjnej.
Zasada przesiewowa jest podobna do roli sita. Pośrodniki filtracyjne o różnych rozmiarach cząstek mają pory różnych rozmiarów, które mogą przeglądać cząstki o różnych rozmiarach cząstek w wodzie, przechwycić większe zanieczyszczenia w górnej części warstwy filtra i stopniowo wnikają mniejsze zanieczyszczenia do warstwy filtra.
Zderzenie bezwładności oznacza, że gdy cząsteczki w przepływie wody mają pewną bezwładność, gdy napotykają pory lub powierzchnię pożywki filtracyjnej, odbiegają od kierunku przepływu wody z powodu bezwładności, kontaktując się z pożywką filtracyjną i są przechwycone.
